1998, Panthéon. Inauguration du Cheminement vers la crypte de Schoelcher de l’artiste François Arnal

10 juin 1998 : inauguration de l’œuvre de François ARNAL, Cheminement vers la crypte de Schoelcher au Panthéon.

En 1998, il y eut au Panthéon une série de manifestations consacrées à l’esclavage.

Jusqu’au 31 décembre 1998, on put y voir l’aménagement de François Arnal, réalisé pour le 150e anniversaire du décret de l’abolition de l’esclavage. A l’entrée de l’édifice, au départ de la grande nef, quatre sacs de chantier sont remplis de galets en provenance des plages de la Manche. A côté des sacs, un bâti de bois brut, dans l’axe de la porte centrale, supporte une grande affiche sur laquelle sont inscrits des textes expliquant le sens de cet aménagement et invitant chaque visiteur à prendre un galet pour le porter à la crypte devant le tombeau de Victor Schoelcher.

L’artiste Francois Arnal explique ainsi son oeuvre : "Pour guider le public dans le vaste Panthéon vers la crypte où est inhumé Victor Schoelcher, j’ai voulu utiliser des matériaux pauvres. Depuis l’entrée, j’ai disposé 40 caisses de bois de 60x60 cm, portant l’inscription : "Cent cinquantenaire de l’abolition de l’esclavage, décret du 28 avril 1848 Victor Schoelcher". Les quarante gros galets posés sur chacune en font des socles de sculptures jalonnant le parcours. Pour susciter la participation du public, j’ai dispsé en carré à l’entrée de grands sacs de chantier remplis de galets de la plage de Dieppe. Dans son texte, également signé par Wole Soyinka et Patrick Chamoiseau, Edouard Glissant a bien voulu inviter chaque visiteur à emporter son galet dans la crypte. Lors de l’inauguration, le 10 juin, plusieurs tonnes de galets couvraient non seulement la tombe de Schoelcher, mais aussi celles d’Eboué, de Jaurès, etc. Plus de 100 000 personnes venues du monde entier auront pu, par ce geste, manifester leur prise de conscience de l’horreur de l’esclavage qui continue de sévir".

Illustrations :
 Panthéon, Philippe Berthé, installation Arnal, 1998 ;
 La tombe de Victor Schoelcher au Panthéon - Paris - photo © Philippe Berthé. © Centre des monuments nationaux, Paris.